27/11/2023

by Luciana Bertoni

Saponinas: princípios ativos fitogênicos pouco conhecidos, entretanto, muito importantes – parte 1

Óleos essenciais ou extratos botânicos são ingredientes naturais, comumente usados ​​na cozinha, e um público amplo está familiarizado com seus efeitos benéficos no sabor ou com seu impacto no trato gastrointestinal. Ao contrário dos óleos essenciais ou extratos botânicos, o grupo das saponinas é menos conhecido.

Com certeza você já experimentou as saponinas em ação no seu dia a dia – seja na espuma da cerveja, no xampu, na pasta de dente ou simplesmente como sabonetes. Devido às suas propriedades tensoativas, são utilizadas como agentes espumantes na indústria. As saponinas apresentam diversas ações biológicas benéficas ​​e as fontes de saponinas são ingredientes essenciais dos aditivos fitogênicos da Delacon. É por isso que gostaríamos de observá-los mais de perto, incluindo seus importantes efeitos benéficos na redução de amônia em animais de produção.

As saponinas, do latim sapo = sabão, referindo-se à atividade interfacial observada para esta classe de moléculas, são um grupo diverso de compostos naturais. Eles são amplamente distribuídos no reino vegetal, sendo encontrados em mais de 500 espécies de plantas superiores, mais comumente entre 0,1% e10,0% de saponinas presentes na planta. Dependendo da espécie vegetal, as saponinas podem ser encontradas em concentrações variadas em todos os tecidos, como raízes, bulbos, folhas, flores, frutos e cascas. Milhares de diferentes saponinas são conhecidas hoje, diferindo em sua estrutura química, bem como em sua atividade biológica. A alta variabilidade pode ser explicada por sua estrutura química complexa e pelas diferentes vias de síntese metabólica das plantas.

Não menos diversificada é a lista de plantas, das quais as saponinas podem ser obtidas. Ao lado de fontes como, por exemplo, soja, espinafre, beterraba, girassol, grão de bico, aveia, e até mesmo de espécies marinhas como estrela do mar, as principais fontes de saponinas usadas na medicina e aplicações industriais são da “árvore de casca de sabão”, a Quillaja saponaria, Yucca schidigera, alcaçuz ( gênero Glycyrrhiza), ginseng (gênero Panax), feno-grego (Trigonellafoenum ‐ graceum), alfafa (Medicago sativa), castanha da Índia (Aesculus hippocastanum), saboneteira (Saponaria officinaux), Gypsophila paniculata e salsaparrilha (gênero Smilax).

Uma breve excursão na química das saponinas

Apesar de sua alta diversidade, todas as saponinas contêm os mesmos dois grupos de moléculas: uma parte de açúcar, chamada glicona, e uma parte sem açúcar, chamada aglicona. A aglicona é utilizada para diferenciar as saponinas, por ser característica desse grupo de moléculas, e colocada em seu “núcleo”. Assim, todas as saponinas esteroidais compartilham uma estrutura básica de aglicona, enquanto todas as saponinas triterpenoidais têm uma das duas possíveis agliconas características. Os açúcares, pelo contrário, têm uma grande variabilidade e conduzem às muitas funções biológicas diferentes das saponinas (ver figura 1).

Figura 1. Estrutura das saponinas

As sapogeninas triterpenoidais da Quillaja saponaria consistem em um esqueleto de ácido quilaico com cinco anéis com pequenas cadeias de carboidratos frequentemente ramificadas de 2-5 unidades de açúcar, ligadas aos carbonos 3′ e 28′ do ácido quilaico. As principais saponinas da Quillaja saponaria são: QS-7, -17, -18, -21 (ver figura 2 ).

Figura 2: Estrutura química da sapogenina triterpenoide.

As sapogeninas esteroidais são predominantemente saponinas de espirostanol (~94%), mas também saponinas de furostanol (~6%). As principais espirostanol agliconas são sarsasapogenina e seu epímero C-25 esmilagenina (66%, estrutura ver fig. 2), bem como gloriogenina (24%), markogenina (3,5%), tigogenina e hecogenina (ver figura 3).

Figura 3: Estrutura química da sapogenina esteroidal

“Escudo de proteção” para plantas

Embora na planta a função exata de muitas saponinas ainda seja desconhecida, elas provavelmente servem como substâncias defensivas, como “escudo” para as plantas, para combater patógenos e herbívoros, mas principalmente para protegê-las contra o ataque de fungos. Como as plantas não têm um sistema imunológico ativo como os vertebrados, os organismos nocivos são frequentemente combatidos quimicamente.

Equipe Técnica Cargill Aditivos